燕麦是禾本科草本植物，也是古老的农作物。现在栽培的燕麦有带稃型和裸粒型两大类。

　　世界各国的栽培以带稃型为主，我国栽培的燕麦以裸粒型为主。主要分布在寒 温带地区，性喜凉爽。一年生草本，根系发达，穗向四周开散，分成许多小穗。籽粒缺麦胶，蛋白质含量较高，但单产很低。所以适宜在地广人稀的地区种植。山西 省西北山区种植的燕麦为尚未杂交的古老品种。

　　裸粒燕麦别名较多，华北称之为“莜麦”、西北称之为“玉麦”、东北称之为“铃铛麦”。

　　我国燕麦的种植历史攸久，大约在三千年前已有栽培。中国栽培燕麦早于世界其它国家。燕麦从远古时代就成为人们的主粮之一，燕麦先从中国内蒙传入欧州然后到 北美州，在英、美国家，燕麦不但成为人们的主食之一，而且还被社会公证为健康保健食品，燕麦主食的热量、蛋白饮食性纤维都居白面、大米之首。所以专家建议：燕麦应成为人类第三大主粮（小麦、稻谷、燕麦）。